Ни­ко­лай, узнав об опы­тах Яна Ин­ген­ха­у­зе­на с вод­ным рас­те­ни­ем эло­деи (опыты про­во­ди­лись около 250 лет назад), решил их по­вто­рить. Он по­ме­стил рас­те­ния в два стек­лян­ных со­су­да, а свер­ху на­крыл во­рон­ка­ми, ко­то­рые, в свою оче­редь, свер­ху на­крыл про­бир­ка­ми. Один стек­лян­ный сосуд Ни­ко­лай по­ме­стил в тёмный шкаф (рис. 1), а дру­гой  — на под­окон­ник (рис. 2). Через не­ко­то­рое время в про­бир­ке, ко­то­рой была на­кры­та во­рон­ка с рас­те­ни­ем в со­су­де на под­окон­ни­ке, по­яви­лись пу­зырь­ки газа, тогда как в со­су­де, на­хо­дя­щем­ся в шкафу, ви­ди­мых из­ме­не­ний не на­блю­да­лось.